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Les épaulières (shoulder pad) sont la partie la plus impressionante de l’équipement. Elles sont destinées à porter et à encaisser les coups. L’épaulière se décompose en une série de pièces en plastique semi-rigide reliées entre elles par des sangles élastiques qui maintiennent la souplesse et la cohésion de l’ensemble. Le choix d’une épaulière se fait en fonction du poste occupé de manière à choisir le meilleur équilibre entre souplesse et protection. Typiquement, l’épaulière du haut est particulièrement adaptée aux joueurs de premier rideau avec deux séries de sangles et des protections supplémentaires au niveau des aisselles. Par opposition, celle du bas, offrant un maximum de liberté est plus adaptée à un joueur de dernier rideau défensif. Certains joueurs y ajoutes des accessoires. C’est le cas de ceux évoluant dans les deux premiers rideaux défensifs qui y ajoute une protection supplémentaire au niveau de la nuque. En attaque, les coureurs, receveurs et quarterbacks utilisent généralement un protège côtes.